Mètre étalon, Paryż

Mètre étalon to marmurowa tablica wmurowana w ścianę przy 36 rue de Vaugirard, z precyzyjnie odmierzoną linią. Jest to zachowany fragment kampanii, która wprowadziła metr w Paryżu: władze rewolucyjne zainstalowały szesnaście publicznych wzorców w latach 1790., umożliwiając ludziom porównywanie swoich prętów mierniczych z nową jednostką dziesiętną. Ta tablica pozostaje w swoim pierwotnym miejscu, dzięki czemu stanowi niezwykle bezpośrednie spotkanie z narodzinami uniwersalnej miary.

Spójrz na wyrytą linię biegnącą w poprzek kamienia: jej skromna skala była zamierzona. Architekt Jean-François Chalgrin, później odpowiedzialny za Arc de Triomphe, zaprojektował te niewielkie publiczne pomniki tak, by wzbudzały ciekawość, a nie dominowały nad swoim otoczeniem. Sama jednostka zrodziła się z ogromnej ambicji: w 1795 metr zdefiniowano jako jedną dziesięciomilionową odległości południka między Biegunem Północnym a równikiem.

Pomiary były wciąż w toku, gdy 1 August 1793 przyjęto wartość prowizoryczną. Dziś metr jest jednostką podstawową Międzynarodowego Układu Jednostek, ale tutaj przetrwał jako fizyczna miara osadzona w tkance miasta.