Smocza Jama, Kraków

Smocza Jama—Dragon’s Den—jest jaskinią wapienną wydrążoną we wzgórzu Wawel. Przy wejściu rzeźba Wawel Dragon autorstwa Bronisława Chromy’ego stoi tu od 1972. Niech surowa skała wokół otworu stworzy odpowiednią scenerię: to prawdziwe miejsce, do którego przylgnęła krakowska legenda o smoku.

Opowieść została już spisana przez biskupa Wincentego Kadłubka w trzynastym wieku. Według jego relacji potworne stworzenie żyło w załomach skały, pożerało zwierzęta gospodarskie składane w ofierze i karało miasto ludzkimi ofiarami, gdy nie przynoszono żadnego daru. Władca Gracchus wysłał więc swoich synów, aby się z nim zmierzyli.

Sama jaskinia ma 276 metrów długości, opada na głębokość 15 metrów i łączy dwa wejścia poprzez trzy obszerne komory. Jej ukryte sadzawki są schronieniem dla Niphargus tatrensis, rzadkiego skorupiaka jaskiniowego, który przetrwał z czasów pradawnej fauny morskiej. Było to również miejsce zdecydowanie przyziemne: w szesnastym i siedemnastym wieku przy wejściu do jaskini i w jej wnętrzu działały osławiona karczma oraz dom publiczny.

Prace fortyfikacyjne później zamknęły otwory, lecz jaskinia została ponownie udostępniona publiczności w 1842. Pod wspaniałością zamku w tej ciemnej pustce spotykają się legenda, geologia i niesforne życie miejskie.